ASTUTO: requisito fundamental para ser un buen estafador. Refinado y de buena familia: imprescindible para proporcionarse buenas tapaderas y moverse con desenvoltura en determinados ambientes. Ambicioso: necesario para embarcarse en peligrosas aventuras. Sin escrúpulos: sobran cuando se trabaja el arte del engaño. Jaime Santiago Messía Figueroa, aristócrata de 49 años, uno de los hombres más buscados por la Justicia española, reúne las características del buen estafador, del delincuente de altos vuelos. Su labor era cerebral: preparar, contactar, intermediar, el trabajo sucio lo hacían otros. Un delincuente de ropa cara que acaba de ser atrapado en el último de sus refugios dorados. El FBI lo apresó el 14 de diciembre en su céntrico apartamento de Miami (Florida, Estados Unidos).

Recluido en el Metropolitan Correctional Center, penal de máxima seguridad donde también vive el ex presidente de Panamá Manuel Antonio Noriega, condenado por narcotráfico, repite a los nueve colombianos con los que comparte celda que le han traicionado: «El Gobierno socialista me ha utilizado como cabeza de turco para tapar la corrupción de España. Todo es política».

Está más delgado que nunca. Tiene mal aspecto. De volver a España no quiere oír una palabra. En Miami, donde al menos llevaba viviendo cinco años, la vida no le iba mal. Presidía su propia compañía aérea, la Aerolatin INC, especializada en vuelos a Venezuela. Residía en un lujoso complejo residencial, el Four Ambassador, donde también posee un apartamento Rafael Vera, ex secretario de Estado para la Seguridad. Y dos de sus hijos están inscritos en el consulado español.

Vivía tranquilo. A plena luz del día. Acompañado de su mujer, María Eugenia Martínez de Capriles, miembro de una familia adinerada de Venezuela. Sin los nervios y sobresaltos de los prófugos. Hasta que El Figaro Magazine le descubrió. Se acabó su impunidad. Lo reclaman cuatro juzgados españoles. Tiene causas pendientes por su presunta participación en el secuestro de un joyero madrileño, en estafas, robos. Y también se le vincula con la mafia policial y la desaparición de Santiago Corella, «El Nani».

Una vida, la de Messía Figueroa, rodeada de intrigas. Los camareros del exclusivo Hotel Ritz de Madrid nunca se acostumbraron a tan extraño grupo. Uno de los suyos, un aristócrata, refinado y elegante, acudía a tomar manzanilla, la mejor de Madrid, decían los asiduos del Ritz, con una compañía tan chocante: jóvenes desmelenados, con pantalones estrechos y ademanes barriobajeros.

El hombre espigado era Jaime Santiago Messía Figueroa, vizconde de los Palacios de Valduerma, bisnieto del Conde de Romanones, y su extraña compañía la formaban delincuentes de poca monta. Se trataba de reuniones de negocios, en las que el aristócrata convencía a los delincuentes para robar bancos y joyerías a la hora que Messía Figueroa les indicaba.

Muy fácil, insistía el vizconde. La policía no daría problemas. Eran amigos suyos. En algunos casos, les advertía, les cogerían, pero les soltarían enseguida. Había que entregar una parte del botín. El resto se escondía, y luego, una vez en la calle, se repartía. Entre todos: una parte para los policías cómplices, otra para los ladrones, y, naturalmente, otra para él, pieza clave de las operaciones.

Un negocio próspero que funcionó bien durante los setenta. La mafia policial no sólo obtenía pingües beneficios, también llovían las felicitaciones y las medallas por su excelente labor: recuperaban una parte del botín y capturaban a los ladrones. Pero tan mágica fórmula de trabajo se complicó. La ambición de los policías crecía sin freno. Engañaron a los ladrones. Los encarcelaban. O les rebañaban una parte de sus recompensas. Los delincuentes amenazaron con tirar de la manta.

El escándalo estalló cuando a un grupo de agentes se les fue la mano con uno de sus antiguos socios, Santiago Corella, «El Nani». Lo sacaron de su casa el 13 de noviembre de 1983, lo llevaron a la Dirección General de Seguridad, y nunca se supo más de él. Su familia y su amigo Angel Manzano, también capturado esa noche, acudieron a la revista Interviú y levantaron la tapa de las cloacas policiales. Barrionuevo era entonces ministro de Interior.

Cuando se celebró el juicio por el «caso "el Nani"», en junio de 1988, Messía Figueroa ya se había fugado de la Justicia española. Ha sido detenido diez veces, y encarcelado en tres ocasiones: por estafa, secuestro y robo. El juez Luis Lerga ordenó su ingreso en prisión por su posible implicación con el sonado robo a la sucursal del Banco Español de Crédito de la plaza de la Estafeta, en Madrid.

Parecía acorralado: protagonizó una larga huelga de hambre. Pero más tarde, aprovechando un permiso, se escapó de España, algo que también hizo su compañero de cárcel Javier Anastasio, presunto implicado en el asesinato de los marqueses de Urquijo. Era el 6 de diciembre de 1987 y ya comenzaban a aparecer las sospechas sobre su vinculación en la desaparición de «El Nani».

Unas sospechas que se incrementaron con el tiempo. En el juicio del «caso "El Nani"», el último testigo que subió al estrado, Luis Miguel Rodríguez Pueyo, compañero de estafas de Messía Figueroa, declaró que éste le había confesado que se había deshecho del cadáver de «El Nani» tirándolo al pantano de Guadalén (Jaén).

Antes, el propio Messía Figueroa dijo a la revista Interviú, desde su primer escondite brasileño: «Sólo hay una persona en el mundo que sepa dónde está, y soy yo». La tercera pista que le relaciona con el caso también la aportó Messía Figueroa. Escribió una carta a su abogado, Julio Ferrer Sama, en la que afirmaba haber mantenido una estrecha colaboración con los servicios de información del Ministerio del Interior y del Cesid: «He conocido actuaciones vergonzantes de personas que ocupan altos cargos en la Administración, lo cual pienso que puede constituir una causa de mi persecución».

El caso se ha reabierto. Tres policías fueron condenados a 29 años de prisión por la desaparición de Santiago Corella. Pero puede haber más implicados. Messía Figueroa lo ha dado a entender en dos ocasiones: en su entrevista a la revista Interviú y en su confesión a su amigo de tropelías, Rodríguez Pueyo. «Hay que averiguar si ha habido más responsabilidades. Llama la atención que estuviera en Miami a sus anchas viviendo en el mismo edificio en el que tiene un apartamento Rafael Vera», afirma Jaime Sanz de Bremond, abogado de la acusación particular.

Al vizconde siempre le gustó jactarse de sus altísimas relaciones. Los delincuentes le llamaban «El Marquesito». Consiguió impresionarles con su Mercedes, su Rolex de oro, su finca cordobesa, sus estudios en colegios de Suiza, su licencia de piloto, sus estancias en Biarritz y Ginebra cuando vivía con su padre, el duque de Tamames, separado de su madre María Isabel Figueroa y Pérez de Guzmán. Le gustaba pasearse por el distinguido Real Club Puerta de Hierro del brazo de su mujer. Sus hijos estudiaban en el colegio Retamar, del Opus Dei.

Educado, agradable, siempre de aspecto impecable, supo fabricarse una imagen de caballero, difícil de asociar con sus relaciones con el mundo del hampa policial, donde era conocido como «El Lagarto». La imagen del perfecto estafador.

MADRID.- El fantasma de Santiago Corella Ruiz, «El Nani», recorrió ayer la sala de vistas de la Sección Primera de la Audiencia Provincial, donde se inició el juicio contra dos inspectores de Policía acusados de torturar a José Manuel Castán Belmonte, un policía nacional que falleció tres meses después.

En el banquillo se sientan Amador Miralpeix del Pino y José Manuel Ortiz Prieto, para quienes el fiscal pide cinco años de prisión. La acusación particular y la acción popular, que ejerce la Asociación contra la Tortura, elevan la petición a 24 años.

Los hechos que se juzgan ocurrieron el 1 de diciembre de 1983 en las dependencias de la Brigada Regional de Policía Judicial. Dos semanas antes habían pasado por esas mismas dependencias por presunto robo a una joyería «El Nani» y Angel Manzano. El primero de ellos «desapareció» y el segundo tuvo que ser ingresado en el Hospital Provincial con politraumatismo múltiple a causa de los golpes recibidos.

La relación del «caso Castán» con la llamada «mafia policial» la estableció ayer el abogado Jaime Sanz de Bremond, que ejerce la acusación particular en nombre de la viuda del policía fallecido.

«Quizá Castán algo sabía y algo comentó que nunca debió comentar», dijo Sanz de Bremond antes de que comenzara el juicio. Ya en la sala, interpeló directamente al inspector Amador Miralpeix si él y su compañero detuvieron a Castán «porque temían que pudiera saber algo de lo ocurrido con El Nani». Esta pregunta quedó sin respuesta, aunque el procesado sí dijo que es amigo del comisario Fernández Alvarez, que fue condenado en su día por aquellos hechos.

Emilio Ballesteros, que era a la sazón comisario jefe de la Brigada Regional y que compareció ayer como testigo, no respondió tampoco a las preguntas que se le formularon relacionando ambos casos.

José Manuel Castán Belmonte fue detenido por los dos procesados la noche del 1 de diciembre de 1983 en la discoteca madrileña Olimpo.

Miralpeix declaró que Castán, que conoció en el local a través de un amigo común, les dirigió a él y a su compañero Ortiz palabras «desagradables y ofensivas», acompañadas de «señales despreciativas». Sin embargo, no aclaró a que obedecía esta actitud de Castán, que calificó de desacato a la autoridad.

El procesado señaló que se produjo un forcejeo y que, pese a la fuerte complexión del policía, lograron reducirle con las manos. «Nos quedamos cortos en el empleo de la fuerza», agregó Miralpeix, explicando que podían haber utilizado sus armas o las esposas para golpearle.

Una vez en las dependencias de la Brigada Regional, Castán fue esposado a un radiador y pasaron casi tres horas hasta que fue reconocido por un médico. Miralpeix negó que durante ese lapso de tiempo fuera torturado.

En su declaración, el ex comisario Ballesteros afirmó que no oyó gritos en las dependencias de la Brigada y que cuando vio a Castán por un pasillo saliendo del lavabo no apreció que sufriera lesión alguna en el cuerpo.

Sanz de Bremond, abogado de la viuda del policía Castán, dio ayer un golpe de efecto nada más comenzar la vista oral. Puso sobre la mesa una bolsa que contenía la ropa ensangrentada que supuestamente vestía el fallecido cuando fue torturado en las dependencias policiales. La ropa no llegó a verse en la sala, ya que el tribunal, atendiendo la petición de la defensa de los procesados, denegó la admisión de esta prueba por no haberse pedido en el momento procesal oportuno. Las dos hijas de Castán dijeron a este periódico que esas prendas (cazadora, camisa, pantalón y ropa interior) habían estado guardadas en un armario desde que ocurrieron los hechos, hace once años. Por otro lado, dos cámaras de televisión tuvieron que desalojar la sala al negarse el abogado de los procesados a que se difundieran imágenes de sus defendidos. Esta negativa, a la que accedió el tribunal, motivó que se retrasara casi dos horas el comienzo del juicio.